La foule se sépare en lançant des insultes, formant un cercle braillard autour de cinq monstres du chaos, champions de Scuttle Cove, et de cinq pieds tendres, fraîchement débarqués dans la ville du chaos. Une eladrin à l’air ennuyée. Une changeling à l’aspect chatoyant. Un nain à l’impassibilité de pierre. Un githzerai au sourire carnassier. Et un thiefling, enflammé par un courroux propre à sa race.

Tendres ? Isom souhaite le contraire. Alors que la foule se place en rond autour d’eux, le thiefling se met à regretter son action intempestive. Farah affirme d’une voix nerveuse qu’il s’agit de Tanarukks, des orcs qu’on a envoyé aux abysses pour recevoir du sang de démon. Résistants au feu, ils sont aussi reconnus pour leur agressivité et leur sauvagerie sans borne. Isom le sait bien, le vieux barde se souvient.

Isom se souvient d’un an de captivité, à travailler dans le bouge d’un repaire de la Flotte. Il se souvient d’un Tanarukk de passage, qui avait souhaité s’amuser au dépens d’un de ces enfants infernal, d’un thiefling. Le vieux barde n’y avait survécu que par sa résilience, et son expérience dans le traitement des blessures. Sa raison le porte au calme, mais le passé, tout comme la foule, demande de voir couler du sang. Du sang pour du sang.

“Comment en sommes-nous arrivé là ?” murmure le barde, étouffé par les cris de la foule.

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Dix-neuf jours plus tôt, Khala. L’aspect de Demogorgon défait, Isom et ses compagnons entreprirent d’étudier le temple. Le repaire du démon était manifestement un ancien temple olman, et les multiples salles attenantes remplies d’urnes anciennes en témoigne. Malheureusement, l’action du temps et de l’humidité avaient complètement effacé les bas-reliefs olmans attestant de l’utilité originelle du temple. L’utilité actuelle ne faisait guère de doute, par contre.

Un laboratoire élaboré, témoignage du génie alchimique de Khala, occupait une des salles attenantes. L’étude des notes et des alambics permit de comprendre comment les perles abyssales étaient polies. Kalah laissait macérer des coeurs, cerveaux et muscles dans des urnes avec ses sucs gastriques, ces organes étant enlevés avec leur propriétaire encore vivant, nulle doute grâce à un procédé arcane avancé. Le démon avalait ensuite la perle avec le mélange d’organes pré-digérés. La perle passait un mois dans le ventre de la bête, mois où Kalah devait la nourrir d’environ une centaine de victimes.

Le nain, du clan des Foaming Mug, confirma ces propos. Il ajouta d’ailleurs que c’est ainsi que finit Noltus, digéré vivant alors que le démon crachait sur lui ses sucs gastriques immondes. Une fin ignoble.

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Alors que Farah préparait la destruction du temple démoniaque par le feu, un message parvint au nain : Farshore a été attaqué ! Il semble que la malédiction du patron de Khala ait frappé la colonie ; un éclair rouge est tombé à l’extérieur de la ville, et une créature morte-vivante accompagnée de Barlguras a attaqué et kidnappé Lavinia. De la description sommaire, Kharas déduit qu’il s’agit d’un deathknight sur un nightmare, une créature de cauchemar en effet. Isom conclut que la dernière faveur du Général Ghorvash a été de ramener son prisonnier, le vil Vanthus, d’entre les morts…

L’équipe se mit alors sur le chemin du retour, emportant les balistes de tonnerre prises au temple olman. Deux jours de marche à travers la jungle, suivie de deux jours sur la Sea Wyvern conclurent ce retour vers Farshore. L’équipage confirma l’information préliminaire reçue, et ajouta ce détail : Meravanchi voulait abandonner la colonie, damnée selon lui par la mauvaise chance. Qui plus est, les Jade Ravens eux-mêmes avaient quittés la ville pour aller sauver leur maîtresse par eux-mêmes. Ils semblent avoir pris le départ pour Scuttle Cove avec la Blue Nixie, abandonnant la colonie à son sort.

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La révélation de la présence de multitudes de perles dans les villes du monde sembla convaincre Meravinci de rester sur place. L’équipe se mit donc à préparer un voyage vers Scuttle Cove, à quatorze jours de voile de la colonie.

L’étude de la tombe de Vanthus confirme les craintes d’Isom ; il a bien été réanimé. L’étude du manoir attaqué montre l’énorme trou laissé par l’assaut du mort-vivant ; Gunrak identifie la marque du feu et d’une énergie nécrotique. L’interrogatoire du jardinier tué lors de l’attaque est sans équivoque : Le monstre mort-vivant a affirmé venir prendre sa soeur et l’amener à son supérieur, le Cold Captain Wither. L’esprit du mort renchérit : Les barlguras portaient l’insigne même de la Crimson Fleet.

Le nain des Foaming Mug, ancien de la Crimson Fleet, répondit aux nombreuses questions de l’équipe. Leurs recherches découvrit ceci :

• Scuttle Cove est gouverné par cinq factions principales :
  • La Crimson Fleet, que l’on connait bien.
  • Le 7th Coil, avec lequel Vanthus a travaillé, ce qui suppose une alliance avec la Flotte.
  • Le Dealer’s Consortium qui s’occupent des marchands et de la drogue de la ville.
  • Le Monastery of Dire Hunger, une communauté cannibale.
  • La Porphyry House, qui s’occupent des bordels de la ville, et qui est souvent considérée comme neutre, vu les informations que la maison possède sur tout le monde.
• Ces factions sont toujours plus ou moins en guerre les unes avec les autres, mais sont prêtes à s’allier si une menace plane sur la ville.

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Fort de ces informations et des cartes prises lors de l’assaut de la Crimson Fleet sur Farshore, l’équipe s’embarqua sur la Sea Wyvern et pris le large vers la cité du chaos, Scuttle Cove. À mi-chemin, un rituel de rêve pris contact avec Hallya : Harliss, ancienne captiaine de la Flotte abandonnée au Kraken’s Cove a reconnu son ancien amant Vanthus de retour dans les rues de Scuttle Cove. Elle demande que l’équipe prenne contact avec elle à une taverne appelée le Red Foam Whaling, où elle recherche vengeance de la Flotte sous le manteau du Protectorat, une autre faction inconnue de la ville.

Avec elle se trouve Tyralandy, probablement la tête de la Porphyry House, et qui connaitrait l’île secrète où se cache le Cold Captain. Et donc probablement Lavinia.

Après étude du port repoussant de Scuttle Cove, Kharas entreprit plutôt de cacher la Sea Wyvern dans une baie reculée et d’entrer à pied dans la ville.

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Les portes de la ville n’étaient pas gardées, probablement parce que ses habitants sont tous capables de se défendre par eux-mêmes. La ville empeste la mort, et des créatures maléfiques paradent en toute impunité de par les rues. Des barlguras accostent les passant, les pressant sous menace de joindre la Flotte.

Les rues tortueuses et les habitants peu coopératifs firent tourner les nouveaux arrivés en rond pendant un bon moment. Un marchand, grâce à une récompense, consentit à diriger les aventuriers dans la bonne direction ; le Red Foam Whaling se trouve près des quais, à la limite de la ville. Il les mit en garde cependant ; des rumeurs veulent que l’endroit soit hanté. Ce qui serait surprenant, c’est qu’il le soit plus que toute cette ville, est probablement la pensée qui traverse tout le groupe.

Le groupe arrive sur les quais juste à temps pour voir une rixe éclater entre des barlguras et un marin récalcitrant. Kharas et Gunrak sont prompt à montrer qu’il s’agit d’une diversion ; alors que les autres regardent la bataille, des créatures prennent position autour d’eux.

Isom finit pas les remarquer. Mais alors que le groupe tente discrètement de s’éclipser, ce dernier se mets à les railler. L’agressivité naturelle des Tanarukks prend le dessus, et ceux-ci s’avancent vers ce thiefling arrogant. Peu habitués à ce genre d’attitude, ils hésitent un instant, ce qui laisse le temps à la foule de s’écarter.

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“Et nous y sommes” murmure Isom, qui s’avance vers les monstres.

Sa raison lui siffle de taire cette soif insatiable de meurtre, de calmer cette agressivité bestiale. Mais le battement de son coeur, au même rythme que la foule, étouffe tout autre son que ce désir de violence, ce besoin de vengeance.

Le sang pour le sang. Finalement.